O setor leiteiro brasileiro enfrenta uma das piores crises das últimas décadas. A combinação de custos elevados, preços pagos ao produtor em queda e o aumento expressivo das importações tem colocado em risco a sobrevivência de milhares de propriedades rurais no país.

No Rio Grande do Sul, o número de produtores caiu para cerca de 28 mil — apenas um terço do total registrado há dez anos. O dado reflete o impacto direto da falta de rentabilidade na atividade, agravada pela concorrência de produtos estrangeiros e pela ausência de políticas públicas de proteção ao produtor nacional.

Segundo levantamento do Cepea, o preço médio pago ao produtor em outubro de 2025 foi de R$ 2,22 por litro, ante R$ 2,66 no mesmo mês do ano anterior. Em alguns estados, como Santa Catarina, o valor médio ficou em R$ 2,14, enquanto o custo de produção ultrapassa R$ 2,20 por litro — o que significa que muitos agricultores estão operando no prejuízo.

Entidades do setor, como a Confederação da Agricultura e Pecuária do Brasil (CNA) e federações estaduais, alertam para uma “crise profunda e injusta” e cobram uma reação imediata do governo federal. Entre as principais reivindicações estão o controle das importações de lácteos, a criação de políticas de incentivo à exportação de produtos nacionais e campanhas para estimular o consumo interno de leite e derivados.

As lideranças também acusam países vizinhos, como Argentina e Uruguai, de praticarem dumping — vendendo leite em pó a preços inferiores aos custos de produção —, o que derruba ainda mais os preços no mercado interno. O pedido de investigação sobre o tema, no entanto, foi negado pela Câmara de Comércio Exterior (Camex), o que gerou insatisfação entre produtores.

Representantes do setor alertam que, sem medidas urgentes de proteção, o Brasil corre o risco de perder parte significativa de sua base produtiva, aumentar a dependência de importações e comprometer a segurança alimentar do país.